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Este pequeno manual trata da química dos vírus. Os Vírus sao de muitos tamanhos, diferindo quase tão amplamente como o fazem os elementos, do hidrogênio até o urânio, em relação ao pêso e complexidade. No momento conhecemos bastante a respeito dos vírus mais simples, responsáveis por muitas doenças das plantas e algumas dos animais e do homem, incluindo-se a poliomielite. Estes vírus simples representarão nosso objetivo principal, com frequente e particular referência ao vírus do mosaico do tabaco, o mais conhecido de todos. Poder-se-ia perguntar: porque se preocupar com o vírus que ataca a planta do fumo? Uma possível resposta seria: o produtor de fumo se preocupa, por razões monetárias. Todavia, falando por muitos pesquisadores de todo o mundo que trabalham com êste vírus, sem obter ou desejar apôio da "Associação de Cultivadores de Fumo", gostaria de dar duas respostas melhores, embora completamente diferentes, àquela pergunta.
Um argumento frequentemente empregado é mais ou menos o seguinte: todos os vírus obedecem a princípios semelhantes; assim, tudo que aprendermos a respeito de um determinado vírus, muito embora este ataque o tabaco, também nos ensinará algo sobre os vírus aos quais os médicos atribuem algumas de nossas doenças. Não se pode prever as inesperadas aplicações que resultam da pesquisa dêstes cientistas de tôrre de marfim. Seria bom se algumas pessoas de espírito prático verificassem o que se está fazendo em ciência pura; assim, estes conhecimentos não seriam totalmente desperdiçados. |
