De ferreiras, curandeiras e ladras de ovelhas a agentes secretas, piratas e ativista religiosas, as mulheres medievais, com astúcia e coragem, construiram relacionamentos e utilizaram a ajuda dos poderosos para atingir o sucesso.
Neste livro, temos oportunidade de conhecer várias dessas mulheres, retratadas de maneira provocante e bem-humorada: Chiyome, empresária de guerreiros ninjas no Japão do século XVI; Zubayda, rainha árabe, cujas festas e projetos de engenharia fizeram história; Hilda de Whitby, educadora inglesa que fundou mosteiros, promoveu poeta e tornou-se santa; Magarida de la Roque, intrépida matadora de ursos, espécie de Robson Crusoe canadense; e Catalina de Erasto, freira que se tornou perita no uso do revólver, participou de duelos e viajou pela Espanha e América do Sul travestida; e tantas outras. A autora revela de que forma audácia e a inteligência feminina contribuiram para o desenvolvimento da Europa e do resto do mundo num período marcado por pragas guerras e fome - a chamada Idade das Trevas.